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IL PENDOLO DI GALILEO.
Storia appassionante: dal ritmo del tempo all’origine della materia
Annoiato, durante la celebrazione della messa nel Duomo di Pisa, un ragazzo di diciassette anni osservava un lampadario oscillare sospeso sopra di lui. Con sua grande sorpresa constatò che, per completare un’oscillazione, il lampadario impiegava lo stesso numero di battiti quando si muoveva appena e quando invece il vento lo faceva oscillare fortemente. La leggenda vuole che il giovanissimo Galileo Galilei scoprisse cosi l’isocronismo del pendolo. Questo libro parla del ritmo del tempo; di come tale ritmo sia stato finalmente regolato dal pendolo di Galileo; dell’impatto che le oscillazioni del pendolo hanno avuto sulla nostra percezione di quel ritmo e di come queste oscillazioni siano state rinvenute in molti altri fenomeni naturali. La fisica dell’oscillatore armonico (il pendolo di Galileo) va sorprendentemente al di là della descrizione di un dispositivo utile per costruire strumenti di precisione. Si è scoperto, grazie alla teoria quantistica, che oscillatori di questo tipo sono alla base di ciò che forma la trama stessa dell’universo. Senza di essi non esisterebbero particelle: non esisterebbero l’aria che respiriamo, i fluidi che alimentano la vita, la materia solida che forma la terra. Ecco la storia del più semplice, ma anche più fondamentale, sistema esistente in natura, e di come esso leghi il ritmo del tempo alla nostra esistenza materiale.
Indice
Introduzione
1. Orologi biologici: i ritmi del corpo
2. Il calendario: ritmi discordanti
3. I primi orologi: battiti artigianali
4. L’orologio a pendolo: il battito della natura
5. I successori: sapere l’ora ovunque
6. Isaac Newton: la fisica del pendolo
7. Il suono e la luce: oscillazioni diffuse
8. Il quanto: particelle fatte di oscillazioni
Roger G. Newton, professore di Fisica presso la Indiana University, è autore di numerosi libri, tra cui What Makes Nature Tick? (Harvard University Press, Cambridge, Mass. 1998) e, in traduzione italiana, La verità della scienza (McGraw-Hill, Milano 1999).
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